レンタルサーバーとは？

レンタルサーバーとは、どういったものなのかについて説明します。

レンタルサーバーとは？
何ができるのか？
レンタルサーバーの種類

通常、「レンタルサーバー」とは、サービスを提供している企業が保有しているサーバーを貸し出すサービスのことを指します。利用者は、このサーバーを使ってウェブサイトを公開したり、メールアドレスを運用することができます。

ここでの「サーバー」とはモノとして存在するコンピュータです。「サーバーマシン」とも言えます（専用のソフトウェアを使い、仮想的に構築されたサーバーの場合もあります）。常時可動させるプログラムを指す場合の「サーバー」ではありません。（参考：レンタルサーバーにおける「サーバー」とは？）

レンタルサーバー業者と契約したユーザーは、業者の保有するサーバーを借りて使用することができます。1台のサーバーを丸ごと借りるサービスや、1台のサーバーの中の一部だけを借りるサービスなどいろいろな種類のサービスがあります。

これに対して、知識さえあれば、誰でもサーバーとなるコンピューターを購入して自宅に置き、Webサイトを公開したりメールを運用することができます。しかし、自分でサーバーを運用するのは知識の面でも作業量の面でもハードルが高いため、サーバーを借りたほうがラクなのです。

何ができるのか？

少しややこしいのですが、サーバーマシンの中で常時稼働しているプログラムのことも「サーバー」と呼ばれます。こちらの「サーバー」のことを「サーバープログラム」「サーバーソフトウェア」と呼んで区別をつける場合もあります。

サーバープログラムには、「Webサーバー」や「メールサーバー」などいろいろな種類がありますが、レンタルサーバーで動かす主なサーバープログラムは以下となります。

サーバープログラムの種類	役割
Webサーバー	Webサイトを公開します。
FTPサーバー	ユーザーは、FTPクライアントアプリケーションを使って、サーバーマシン上にファイルをアップロード / ダウンロードできます。（例：FileZilla）主に、Webサイトに必要なHTMLファイルなどをアップロードするために使用します。
メールサーバー	メールアドレスを作成し、メールの送受信を行います。実際は、送信と受信とでサーバープログラムが分かれています。

レンタルサーバーの種類

レンタルサーバーには主に以下の種類があります。

種類	サービス内容
共用サーバー	1台のサーバーマシンを複数のユーザーが共有します。サーバー側の設定などはほとんど変更できません。レンタルサーバー業者が管理します。高いスペックは望めません。その代わり、安いです。「FTPでHTMLファイルなどをアップロードして、Webサイトとして公開する」という使い方がメインになります。他のユーザーも使っているため、あまり自由なことはできませんし、他のユーザーが何か重たい処理をすると、その影響を受けます。一般的に「レンタルサーバー」と言った場合、このサービスのことを指します。
VPS（仮想専用サーバー）	1台のサーバーマシンの中に複数作成された仮想サーバー環境の中の1つを借りて使用します。利用する側からは1台のサーバーとして扱えます。サーバー側の設定を変えたり、新たなソフトウェアを導入したりと、ほぼ何でもできますが、その代わり、レンタルサーバー業者はサーバーの中身に関して面倒は見てくれません。専用サーバーに比べると、スペックは低いです。料金は、共用サーバーと専用サーバーの中間となります。インストールするOSが選べる場合もあります。大抵は Linux系のOSであることが多いです。Linux を学んで Webサーバーを自分で動かしてみたい人にはコストパフォーマンス的に、このサービスが最適です。
専用サーバー	1台のサーバーマシンを丸ごと借りて使用します。自分でサーバーマシンを購入して使っているのと、ほとんど変わらない自由度があります。サーバーマシンのスペックは高いですが、その代わり料金は高いです。
マネージド専用サーバー	1台のサーバーマシンを丸ごと借りて使用します。サーバーの管理そのものはレンタルサーバー業者が行います。利用者は主に管理パネルから操作を行いますので、高度な知識はそれ程要求されません。そのため、root権限(*)が貰えないサービスが多いです。サーバーマシンのスペックは高いですが、その代わり料金は高いです。 ※ Linux では、全ての操作権限を持った root というユーザーアカウントが用意されます。この root アカウントのパスワードを教えて貰えば、root アカウントとしてサーバーにログインすることができるようになり、全ての操作を行うことができます。但しそのためには高度な知識が必要です。マネージドサーバーは「管理パネル上で各種操作を行うことができる」というのがメリットの1つであるため、root としてサーバーに直接ログインする必要がありません。ということで、「root 権限が貰えない」（=「root アカウントとしてログインできない」）サービスが多い印象です。
クラウド型レンタルサーバー	管理サイト上で、仮想的なサーバーを作成して使用します（サービスによっては複数の仮想サーバを作成できます）。大抵のサービスでは、プランによって CPU, メモリー, ストレージなどのリソース量が決まっており、どれかのプランを選択して契約します。後からでも柔軟にプラン変更できます。より多くのリソースが必要になったら、上位のプランを変更することによって対応します（利用料金は増えます）。サーバーを起動していない時間は料金が発生しないサービスが多いです。主に時間単位での課金になります。このタイプのサービスが増えてきています。
クラウドサーバー	仮想的に用意された1台のサーバーを借りて使用します。 VPSと似ていますが、CPU, メモリー, ハードディスクなどのリソースを簡単に変更（増減）することができます。 Webサイトの利用者が増えてきた時に、より高いスペックのサーバーを借り直して引っ越しする必要がありません。リソースを増やすだけで対応できます（利用料金は増えます）。 Webサイトへのアクセスが一時的に増えそうな時などに便利です。料金は、割り当てるリソースに依存しますが、最低料金は VPSより高いことが多いです。

個人レベルで Webサイトを公開したいだけであれば、通常は「共用サーバー」を使用します。技術的な勉強も兼ねたい場合は、VPSを使用することが多いです。